La emigración entre jóvenes y mayores está creciendo, e Italia está perdiendo inversiones en educación.
ROMA – El sur de Italia sigue perdiendo a sus jóvenes más cualificados —especialmente mujeres— y cada vez antes: la movilidad comienza ya en la universidad, reduciendo de forma estructural las posibilidades de retorno. Al mismo tiempo, crece un fenómeno menos visible: el de los llamados “abuelos con maletas”, mayores que mantienen su residencia en el sur pero viven junto a hijos y nietos emigrados al centro y norte del país.
Este doble flujo tiene un coste elevado. Según el informe “Un país, dos emigraciones” de SVIMEZ, presentado en Roma junto a Save the Children, el sur pierde cada año 6.800 millones de euros en recursos vinculados a la movilidad interna de graduados. El centro-norte, por su parte, pierde más de 3.000 millones anuales por la emigración al extranjero.
Fuga de cerebros desde el sur
Entre 2002 y 2024, casi 350.000 graduados menores de 35 años dejaron el sur para trasladarse al centro-norte, con una pérdida neta de 270.000 jóvenes. En el mismo periodo, la proporción de titulados entre los migrantes del sur de 25 a 34 años pasó del 20% al 60%.
A ello se suma la emigración internacional: más de 63.000 graduados del sur menores de 35 años se marcharon al extranjero entre 2002 y 2024, con una pérdida neta de 45.000 jóvenes cualificados.
Solo en 2024, 23.000 jóvenes cualificados del sur se trasladaron al centro-norte y más de 8.000 emigraron fuera del país. En total, la pérdida neta anual asciende a 24.000 graduados.
El fenómeno tiene un marcado carácter femenino: entre 2002 y 2024 emigraron 195.000 mujeres graduadas del sur al centro-norte, 42.000 más que hombres. La proporción de mujeres cualificadas que emigran pasó del 22% al 70%, frente al aumento del 14,6% al 50,7% entre los hombres.
También el norte pierde talento
El centro-norte también experimenta una creciente emigración internacional: 154.000 graduados se marcharon al extranjero entre 2002 y 2024. En 2024 se alcanzó el pico: 21.000 jóvenes titulados menores de 35 años emigraron, el doble que en 2019.
Sin embargo, el centro-norte compensó en gran medida estas salidas con un saldo neto positivo de 270.000 graduados procedentes del sur.
Un coste millonario
La salida de graduados implica la pérdida de la inversión pública en su formación. SVIMEZ estima que la movilidad interna de jóvenes titulados del sur hacia el centro-norte supone 6.800 millones de euros anuales: una transferencia estructural de recursos hacia las regiones más fuertes.
A ello se suma la emigración internacional: el sur pierde 1.100 millones de euros al año en inversión educativa, mientras que el centro-norte pierde más de 3.000 millones anuales por la salida de profesionales cualificados.
Movilidad cada vez más temprana
La emigración ya no espera al final de los estudios: empieza en la universidad. En el curso 2024/2025, casi 70.000 estudiantes del sur (más del 13% del total) cursan estudios en universidades del centro-norte, con picos del 21% en carreras STEM. Campania y Sicilia concentran casi la mitad de las salidas. Lombardía es el principal destino, seguida de Emilia-Romaña y Lacio.
El 88,5% de quienes se gradúan en universidades del centro-norte trabaja en esa misma macroárea tres años después. En cambio, menos del 70% de quienes se gradúan en el sur encuentra empleo en su región.
No obstante, emerge una señal positiva: con 108.000 matriculaciones en el sur, los estudiantes sureños que eligen universidades del centro-norte bajaron de 24.000 en 2021/2022 a 17.000 en 2024/2025.
Aspiraciones de emigrar, ya en la adolescencia
Según Save the Children, el 37,5% de los adolescentes del sur considera importante mudarse a otra ciudad (frente al 26,9% en el centro-norte) y el 38,2% ve positivamente emigrar al extranjero. Entre jóvenes de familias inmigrantes, el porcentaje sube al 58,7%. Incluso entre adolescentes italianos, uno de cada tres (34,9%) planea irse al exterior.
Tres años tras graduarse, quienes trabajan en el extranjero ganan entre 613 y 650 euros netos más al mes que quienes permanecen en Italia. Dentro del país, el salario medio en el sur es de 1.579 euros, frente a 1.735 en el noroeste. La brecha entre una mujer graduada del sur (1.487 €) y un hombre graduado del noroeste (1.862 €) alcanza los 375 euros mensuales.
Los “abuelos con maletas”
El informe también analiza la movilidad “oculta” de mayores de 75 años que mantienen su residencia en el sur pero viven de facto en el centro-norte. Entre 2002 y 2024, su número casi se duplicó: de 96.000 a más de 184.000.
Este fenómeno responde a la reunificación familiar con hijos emigrados y a las crecientes dificultades para acceder a servicios sanitarios y sociales adecuados en el sur.
El resultado es un país atravesado por dos emigraciones paralelas —jóvenes cualificados y mayores dependientes— que reconfiguran el equilibrio demográfico, económico y social de Italia.